Boltaña, parada y fonda. A comienzos de siglo, Anselmo Palacio regentaba el Parador de San Martín, una "venta cervantina" en el cruce de caminos de la época (Sarrablo, Vió, La Solana...) en la que un francés de gafas redondas y sombrero cow-boy estableció su cuartel general no se sabía muy bien para qué. Palacio surtió a Lucien Briet de guías (su cuñado Lorenzo Víu, Joaquín Buisán, de Labelilla...), medios de transporte y cartas de recomendación para los hombres clave de la zona. Décadas después, los Palacio vendieron el parador a la familia Giral, y estos, con los años, derribarían el viejo inmueble para levantar el "moderno" restaurante actual. En esencia, poco ha cambiado. El nuevo Parador de San Martín sigue siendo el centro social de la Boltaña de carretera que Briet vio nacer.

Del viejo sólo queda un cuadro colgado en la pared, pero los abogados, procuradores, el notario y el juez siguen al otro lado del mostrador. Boltaña es cabeza del partido judicial que engloba las comarcas de Sobrarbe y Alta Ribagorza (más de 4.000 kilómetros cuadrados). Juzgados de Primera Instancia, Registro de la Propiedad, Recaudación de Tributos... todo ello ha conformado un tejido social que ha mezclado con sabiduría al cacique ilustrado, el funcionario y el hortelano, en una boltañesa forma de ser que igual planta tomateras que lee a Mario Vargas Llosa.

Cuando Antonio Pla llegó a Boltaña en 1949 para ocupar la plaza de médico de la localidad ya no se oía hablar del "francés". Nadie había visto su trabajo. El actual presidente del Centro de Estudios del Sobrarbe -dependiente del Instituto de Estudios Altoaragoneses, edita dos publicaciones periódicas y tiene su sede en Boltaña- cumplió entonces con lo que después se ha hecho norma para el funcionario que llega a Boltaña: casarse con una moza del pueblo -en su caso fue Doña Pilar, de Casa Núñez-. Una treintena de guardias del Grupo de Rescate e Intervención en Montaña se ha casado en Boltaña desde la creación en los setenta del destacamento, quizá el más carismático del Pirineo. "No, no, si es que aquí te obligan", dice alguno con sorna. "Se sube el alcalde al balcón y dice, a ver, tú con fulanita, tú... Yo tuve suerte y me tocó una guapa", dice entre risas.

Por aquel entonces (1950) todavía vivían 1.200 personas en el casco antiguo. Casi las mismas que vivían en Jánovas cuando llegó Iberduero a construir el pantano. La hidroeléctrica construyó inmuebles al otro lado de la carretera -oficinas, pisos para sus técnicos e ingenieros... etc.- y fue dando forma a la Boltaña nueva mientras asolaba la comarca. Luego se haría el edificio del Banco Español de Crédito, antes el cuartel militar... Así hasta conformar un barrio de carretera de estética "oficial" que ahora sigue creciendo, aunque sin mejorar del todo el estilo. Afortunadamente, el casco antiguo no hace sino embellecer con acertadas rehabilitaciones que hacen perdonar lo que se construye más abajo.

Un bonito ejemplo es Casa Núñez, réplica exacta de una casa de Laguarta que ya no existe -una gran amistad unía a los dos propietarios- y cuya rehabilitación ha dado carácter a la plaza del pueblo. Las grandes casonas del casco de Boltaña no hablan de cabezas de ganado y tierras, hablan de funcionarios de alto rango y burguesía de cuello blanco, rara avis de la montaña. Con la formidable Colegiata de San Pedro presidiendo la plaza, el robusto conjunto evoca más el alto Pirineo que la amable ribera del Ara.

Después llegó el éxodo. A la migración natural de los años 60 se sumó la tragedia de Jánovas. Al margen de los pueblos del vaso del pantano, la localidad que más sufrió aquel destierro bíblico fue Boltaña, que resultó herida de muerte. Por eso fue aquí donde surgió la Asociación Río Ara -José María Santos, José Manuel Salamero, Manuel Domínguez... - y el movimiento por la dignidad de la montaña, que en 1998 reuniría en Boltaña a más de tres mil personas contra los grandes embalses.

Hoy Boltaña ha recibido el respaldo de todo Sobrarbe (fue elegida por 25 votos contra 1, el único que recibió la propuesta de Aínsa) para convertirse en capital y ubicar la sede comarcal en el viejo cuartel. A las inquietudes culturales ha respondido la Diputación Provincial de Huesca, que construirá un edificio multiusos donde se habilitará un cine. Asimismo, el ayuntamiento espera subvenciones para rehabilitar el viejo edificio consistorial y localizar allí el Museo Blas Colomina -el herrero de la localidad- y la sede del Centro de Estudios de Sobrarbe. También se asiste con expectación a la conversión del Monasterio de Boltaña en un hotel de cuatro estrellas gracias a la inversión privada.

El antiguo Monasterio del Carmen (ahora de Boltaña), situado en la ribera del Ara, camino a Margudgued, fue sanatorio, albergue y, tras la desamortización, villa particular. Cuando Briet llegó a Boltaña en 1907, "sólo pude comenzar mis recorridos después de asistir a una gran cena en casa de la señora del Val, así como a una agradable fiesta organizada por don Enrique Gistau -recientemente elegido diputado provincial- en su hermosa propiedad de Villa Carmen". En un par de años, mesa y mantel volverán a estar listos para el viajero.

Un pueblo ilustrado

Cuando en los años 50 llegó Enrique Muñoz, un maestro de ideas republicanas que había sido "desterrado" a Boltaña, se le miraba con una mezcla de recelo y lástima. Pronto inició los trabajos de la biblioteca y consiguió darle forma en 1952 con una primera colección de 600 ejemplares proveniente de donaciones particulares. Gracias a la ayuda de Antonio Sallán, un funcionario del Ayuntamiento que luego dirigiría la biblioteca de forma altruista durante 25 años, entre ambos consiguieron crear un hábito entre sus habitantes. Cuando cumple el medio siglo -la más antigua del Pirineo aragonés-, la biblioteca no sólo arroja los mayores índices de lectura de Aragón, sino que dispone de veinte mil volúmenes -igual que la de Jaca- y un total de 1.300 socios en un pueblo de escasos ochocientos habitantes. "Aunque sea municipal, aquí siempre hemos mirado hacia la comarca". Su responsable desde 1990, Conchita Puyol, premiada recientemente por su trabajo dinamizador, tiene claro que ésta "no es una biblioteca de guardar silencio. Los niños son nuestros principales clientes". "¿El autor que más se presta?, sin duda: Severino Pallaruelo".

Patios para los luthiers

La sombra de aquel maestro republicano no sólo se alarga hasta su alumno más destacado, el prolífico y autodidacta Pepe Gracia, de quien se ha dicho que realizó un trabajo (sobre todo fotográfico) superior incluso a los de Briet o Violant i Simorra. En cierto modo, la Ronda de Boltaña también es nieta de Muñoz e hija de Gracia (y de Iberduero, por parte de padre). La culminación de este espíritu es el Conspiremus, una feria de constructores de instrumentos musicales (luthiers)que inspiró el periodista musical de Radio 3, Iñaki Peña, y que en dos ediciones se ha convertido en una fiesta difícil de describir. Más de cien voluntarios colaboran en la organización que encabeza Enrique Pérez (antiguo componente de la Ronda de Boltaña) y cuyo plato fuerte es la ubicación de medio centenar de artesanos en otros tantos patios particulares del casco antiguo, verdaderas joyas de la arquitectura tradicional: Casa el Tieso (un auténtico museo), Casa Talegueta, Casa Don Jorge (la más antigua de Boltaña), Casa Pólito, Casa Dueso, Casa Juan Latre, Casa Trallo... Y así hasta cincuenta.