REPORTAJE

El “despegue” del Laboratorio Subterráneo de Canfranc

Éste es el año del Laboratorio Subterráneo de Canfranc. La instalación inicia este abril las obras para reforzar su estructura y así poder iniciar su funcionamiento. Pero en sus planes de futuro a medio plazo hay dos proyectos que, de lograrlos, contribuirán a su despegue como centro de investigación científica. Parece que por fin el Laboratorio Subterráneo de Canfranc despega.

Cabe recordar que las nuevas instalaciones del Laboratorio Subterráneo de Canfranc se inauguraron en 2006 y desde entonces parece como si la mala suerte hubiera perseguido a un centro que se oculta bajo el macizo del Tobazo, entre los túnel carretero y ferroviario del Somport, en Canfranc-Estación. Tras cuatro años de en los que las noticias sobre el que es el segundo laboratorio subterráneo más importante de Europa, ahora las buenas nuevas para el centro se agolpan.

En una misma semana el Consorcio del Laboratorio ha anunciado la adjudicación de la redacción del estudio de viabilidad para intentar hacerse con el que será el detector de neutrinos más potente del mundo, el proyecto Laguna, y la licitación, mediante procedimiento abierto, del contrato de obras del edificio sede del Consorcio.  

Las propuestas para edificar la sede, que se construirá en el mismo Canfranc, cerca de la Casa de Forestales, se pueden presentar hasta el 23 de abril y la resolución se dará a conocer el 12 de mayo. Su creación servirá para completar las dependencias del laboratorio, ya que actualmente existen las salas de investigación y ensayo, pero se carece de una residencia donde poder alojar a los científicos que  trabajan en el laboratorio.

Algo que será fundamental si el laboratorio canfranqués se hace con el proyecto Laguna, que, promovido por la comunidad científica europea, busca la construcción de un megadetector subterráneo de neutrinos, para colocar a este continente en la primera línea de la investigación científica en física de partículas. Junto al laboratorio pirenaico optan otras seis instalaciones a hacerse con un detector que será 10 veces más potente que el SuperKamiokande de Japón, el detector subterráneo más desarrollado de la actualidad.

Las candidatas han de presentar sus credenciales, sus respectivos estudios de viabilidad, en diciembre de 2009 y a mitad de 2010, se hará la selección de la sede. De ahí, que el Consorcio del laboratorio de Canfranc ya haya adjudicado la redacción de ese estudio a la empresa Iberinsa, por un importe máximo, sin incluir el IVA, de 184.300 euros y un plazo de ejecución de siete meses y medio.

Transcendencia
La instalación que se haga con el proyecto Laguna será muy afortunada. La inversión estimada para hacerlo realidad es de 1.000 millones de euros y el tiempo de explotación será de 50 años, requiriendo entonces un personal de 200 trabajadores. Se crearía un Instituto Científico Nacional y estarían involucrados unos 500 físicos de todo el mundo.

La obra de ingeniería supondría unos 8 ó 10 años de actuaciones, ya que se requerirían extraer un millón de metros cúbicos de roca. Esto generaría un gran número de puestos de trabajo directos e indirectos y se generarían oportunidades y expectativas para muchos posibles negocios auxiliares en la zona y la región.

En cuanto a su transcendencia científica, y siempre contando con que Canfranc se haría con el megadetector, el proyecto Laguna ubicaría al laboratorio pirenaico y a España en la vanguardia de la investigación científica en física de partículas, un campo que ha dado dos de los últimos premios Nobel en Física. Además, daría prestigio y renombre a la actividad científica española.

La investigación
La investigación científica mediante detectores de neutrinos  está encaminada a la búsqueda de la desintegración del protón, la búsqueda de la Materia Oscura y el estudio de la producción de neutrinos en Super-novas, el Sol y la Tierra. Las tres tecnologías posibles para la detección de neutrinos en grandes detectores subterráneos son el centelleador líquido, el argón líquido y el agua-Cherenkov, que es una caverna llena de agua muy pura, con 50.000 metros cubicos almacenados, y que es, precisamente, la tecnología del Superkamiokande japonés.

El proyecto Laguna persigue la creación de un detector 10 veces más potente que el del país nipón, de ahí su denominación como “megatón” y la necesidad de crear unas cavernas con capacidad para almacenar 500.000 metros cúbicos. De momento el sistema de almacenamiento no se ha fijado totalmente, pero la idea es seguir el modelo Japonés, aunque en lugar de una caverna se plantea la construcción de tres tanques, de 65 metros de diámetro y 60, de altura, que se dispondrían en posición vertical y en galerías independientes.

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